初试时间一般安排在每年的春节前，具体日期由教育部公布。初试科目为政治理论、外国语和三门专业课。每门科目的考试时间为3小时，各科的满分为100分。考试方式均为笔试。初试的政治理论，非外国语言文学专业的英语、俄语、日语和部分学科、专业的基础课由教育部组织统一命题，其他考试科目由招生单位组织命题。各考试科目的命题根据大学本科的教学大纲和对硕士生入学的基本要求进行。

初试结束后，招生单位按照教育部当年录取工作的规定和要求，对考生进行复试。复试的内容和方式由招生单位确定，其中同等学力考生须笔试所报考专业的两门本科主干课程。最后根据考生复试成绩，并结合其平时学习成绩和思想政治表现、业务素质、以及身体健康状况确定录取名单。

录取的定向或委托培养硕士生均须签订合同。招生单位、用人单位、拟录取的考生之间必须在考生录取前，分别签订定向或委托培养合同。

符合录取标准的应届本科毕业生可保留入学资格，工作1至3年，再入学学习。

2、单独考试

单独考试，是部分高等学校经教育部批准为符合参加单独考试条员组织的考试。

考生报名参加单独考试的条件是：大学本科毕业后在本专业或相近专业连续工作4年或4年以上，业务优秀，已发表过研究论文（技术报告）或已经成为业务骨干，经本单位和两名具有高级专业技术职务的专家推荐，为本单位定向培养或委托培养的在职人员；

研究生毕业后工作2年或2年以上，业务优秀，经本单位和两名具有高级专业技术职务的专家推荐，为本单位委托培养的在职人员； 参加单独考试的考生直接到报考学校报名或函报，报名时间和手续按招生单位要求办理并且必须到其报考学校所在地应试。考点由报考学校所在的省（区、市）招办统一安排。单独考试的考试科目、方式及时间，与全国统考一致。试题难易程度也应与全国统考大体相当。外语试题除有一定量的基础语法内容外，着重考查考生在专业方面的阅读、翻译能力。对初试成绩符合要求的考生均须进行面试。录取人数按国家教育部的有关要求确定。